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    机械厂则设在宫中专门划出的禁区，比军工厂更为机密。

    天启初年皇宫常传炮响，如今则变成了昼夜不息的打铁声。

    火器几何、原料煤炭、炉温都不是问题。

    唯一的难点是高强度、高密度的锻打与提纯。

    崇祯不知道瀑布能否转成动力，徐光启也没把握。

    但等人马抵达密云，大家都惊了。

    瀑布落差冬日仍近百米，深潭十丈，水势狂暴。

    要想在瀑布下装水车，几乎不可能。

    水车上去就得被撕碎。

    孙元化提出分流方案。

    趁冬季水小，在瀑布顶部建铁墙，将水分成数十道。

    下方拓宽深潭水道，再设水车排水，让工匠在下方安全架设铁制水车。

    但实地勘查后发现，铁墙不可行。

    于是又改用火药在瀑布顶炸开几十条凹槽，自然分流水势。

    这样工程量大减，且可在年后正式进行金属提纯。

    一旦提纯金属完成，迫击炮研发便能提上日程。

    崇祯特意让御膳房往密云多派了几个好厨子，又命人送去成堆的蜂窝煤与炉具。

    徐光启年纪大了，一投入研究便不吃不喝，真怕他把自己折腾出毛病。

    不得不强制给他加后勤。

    至于毕懋康，则像是个疯子，日夜挥着铁锤在兵仗局里敲打，弄得人头皮发麻。

    燧发枪已不能满足他，他心里只剩两个词，枪栓、子弹。

    只是工艺远未到那一步，崇祯没有打扰他。

    有些路必须自己撞得头破血流，才能明白真正的限制与突破在哪里。

    ……

    天启七年腊月二十八，皇宫属地已张挂起红绸，年味渐浓。

    袁妃兴奋得像个孩子，崇祯夸她剪窗花剪得好。

    后来干脆命她带着宫女们负责全宫窗花。

    自从周奎入狱后，崇祯再未踏入坤宁宫一步，周皇后也因此病倒了一次。

    这夜，周皇后终于被准许见狱中的周奎。

    然而父亲开口的第一句话，便让她如坠冰窖。

    周奎亲口承认，所谓佯装贪污、暗查魏忠贤罪状完全是他编的。

    所谓心向社稷、愿以死除奸也是假的。

    一切清白，一切忠义，全是编出来让女儿帮他在皇帝面前开口求情的。

    周皇后一步步后退，脸色苍白：

    “你骗我？

    你叫我以废后相逼，只是为了你自己能脱罪？”

    周奎不以为耻，反怪她为何不去找懿安皇后、刘太妃施压崇祯。

    甚至责问她为何不哭闹上吊，逼皇帝放人。

    “那写下大明当亡的女子，真是你逼死的？”

    周奎冷笑。

    “贱民而已，朝堂大臣谁没干过？你快回去替我求情……”

    周皇后闭上眼，再睁眼时泪已干。
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